César Azpilicueta : « Je garde l’affection d’avoir défendu ce club »

Source : Sevilla FC

Quelques jours après avoir annoncé sa retraite et disputé son dernier match professionnel face au RC Celta de Vigo, César Azpilicueta est revenu sur sa saison au Sevilla FC ainsi que sur l’ensemble de sa carrière lors d’un entretien accordé à Radio Marca Sevilla. L’ancien défenseur espagnol a évoqué son arrivée en Andalousie, une saison difficile marquée par le maintien, ses blessures, mais aussi les souvenirs qu’il conservera de cette dernière aventure.

Azpilicueta a d’abord raconté comment son arrivée à Séville s’est concrétisée après son passage à l’Atlético de Madrid.

« La deuxième saison à l’Atletico a été étrange parce que nous avions la Coupe du Monde des Clubs. J’ai reçu des propositions pour signer ailleurs et je ne sentais pas que c’était le bon moment. Le mois d’août est arrivé puis l’opportunité du Sevilla, et c’est à ce moment-là que j’ai vu que je pouvais aider et que j’avais encore l’énergie pour commencer un projet. Honnêtement, quand j’ai parlé avec le club, Matías m’a appelé et ils ont été très sincères avec moi, ce qui m’a donné de bonnes sensations pour venir donner un coup de main. Pendant l’été, je me suis préparé au cas où ce moment arriverait. Le jour de mon anniversaire, j’ai décidé que je viendrais. »

À propos de la saison vécue à Nervión, le défenseur a reconnu qu’elle avait été très éprouvante. Habitué tout au long de sa carrière à jouer les premiers rôles et à se battre pour des titres, il a cette fois dû participer à une lutte pour le maintien. Malgré les difficultés et un manque de régularité tout au long de l’exercice, il estime que l’équipe a atteint son objectif dans un contexte particulièrement compliqué.

« Chaque saison a ses particularités. Il y a des saisons où l’on se bat pour des titres et d’autres où l’on lutte pour le maintien. Nous aurions aimé terminer plus sereinement et avec plus de régularité, je pense que nous avons forcément fait certaines choses correctement quand on voit les équipes qui ont terminé derrière nous. Dans le football, les détails sont importants. »

Il a également souligné l’importance du soutien populaire durant les moments les plus délicats. Alors que le Sevilla semblait parfois en mesure de s’éloigner de la zone de relégation, l’équipe a régulièrement laissé passer des occasions avant de finalement assurer son maintien.

« Peut-être qu’au début nous avions une bonne dynamique et lors du match contre Mallorca nous gagnions et nous étions virtuellement qualifiés pour la Ligue des Champions. Mais quand nous avons eu l’occasion de nous échapper au classement, nous perdions. Finalement, nous avons serré les dents et atteint notre objectif. La semaine après Osasuna a été difficile. Nous avions pris l’avantage et faisions un match sérieux. L’image était désolante mais la saison n’était pas terminée. L’ambiance contre la Real Sociedad de Futbol, l’Espanyol de Barcelona et Villarreal était incroyable. Une partie du mérite du maintien revient aux supporters. »

Azpilicueta a aussi salué le travail de Luis García Plaza, qu’il juge déterminant dans le redressement de l’équipe grâce à une meilleure organisation tactique et un regain de solidité défensive.

« Il a apporté son expérience dans cette compétition. Il a donné une structure avec un système identifiable et des joueurs ont franchi un cap pour aider. Nous avons retrouvé une solidité défensive et arrêté d’encaisser deux buts par match, tout en étant efficaces dans les deux surfaces. »

La saison du défenseur a toutefois été perturbée par plusieurs blessures inhabituelles pour lui. Il a reconnu avoir parfois voulu revenir trop vite sur les terrains afin d’aider l’équipe.

« Je n’avais pratiquement jamais eu de blessures musculaires dans ma carrière. Je me suis blessé après une trêve contre le Mallorca et je me suis précipité pour revenir, mais je l’ai payé ensuite. Je voulais être là et tu as le sentiment d’aider mais j’étais frustré de ne pas pouvoir être avec l’équipe. Je ne changerais pas mes décisions parce que je suis comme ça. Tu essaies avec le cœur et avec l’envie de faire au mieux. À Pampelune je voulais jouer mais j’ai dit non parce qu’il y avait le risque de manquer tout ce qu’il restait de la saison. »

Malgré ces difficultés physiques, Azpilicueta se montre satisfait d’avoir rempli sa mission collective. Il a insisté sur le fait que plusieurs joueurs possèdent davantage de qualités que ce qu’ils ont réussi à montrer cette saison.

« Je suis un joueur d’équipe et l’objectif a été atteint. Personnellement, j’ai joué à tous les postes et j’ai essayé d’aider autant que possible, au niveau des chiffres j’ai joué plus de minutes que lors d’autres saisons. Les blessures n’avaient pas vraiment de sens parce qu’elles arrivaient sur des gestes qui ne devaient pas présenter de risque. Il faut se battre pour ce qu’il y a à jouer. À Osasuna, faire match nul à l’extérieur était un bon résultat. Mon passage d’Osasuna à l’Olympique de Marseille m’a appris à gagner et à jouer chaque match pour la victoire, avant d’aller à Chelsea où l’objectif était de gagner et pas n’importe comment, tous les trois jours. J’aurais aimé aller plus loin cette année en Coupe du Roi parce que je n’ai jamais pu gagner un titre en Espagne. Le club vit depuis plusieurs années une situation d’incertitude à cause des résultats. Cela faisait trois saisons que les 43 points n’avaient pas été atteints. Beaucoup de joueurs ont plus de niveau que ce qu’ils ont pu montrer. »

L’ancien capitaine a également tenu à mettre en avant la progression de deux jeunes défenseurs, Castrín et Kike Salas, qu’il voit comme des éléments importants pour l’avenir.

« Ils ont réalisé une très bonne fin de saison et ce n’est pas facile à leur âge. Ils ont aussi été décisifs offensivement. Quand Castrín a commencé à jouer davantage, je voyais qu’il avait la capacité d’être titulaire. Je n’ai aucun doute sur le fait qu’ils peuvent former une paire importante pour l’avenir du Sevilla FC. Je les vois capables parce qu’ils ont déjà de l’expérience en équipe première mais ils ont besoin d’avoir autour d’eux des personnes pour les aider pendant une longue saison. »

Azpilicueta a parlé de l’attachement qu’il gardera pour le Sevilla et ses supporters.

« Du Sevilla, je retiens une expérience faite de rencontres avec des personnes extraordinaires. Voir la souffrance des gens qui vivent pour ce club et se battent pour lui, puis aider à l’améliorer et à atteindre les objectifs. Les supporters m’ont accueilli à bras ouverts et je garde l’affection d’avoir défendu ce club. C’est une ville très passionnée de football et les gens dans la rue m’encourageaient dans les moments les plus difficiles. Nous y sommes arrivés tous ensemble. »

Pour conclure, il a évoqué les débuts de sa carrière et le chemin parcouru.

« Je me souviens avoir commencé à jouer dans la cour de l’école, où l’on jouait simplement pour le plaisir. Je suis entré au centre de formation d’Osasuna et tu ne t’arrêtes pas pour penser jusqu’où tu peux aller. Quand tu te rapproches du football professionnel, c’est là que tu vois que les choses deviennent sérieuses. À 17 ans, je suis passé des tribunes avec mes amis au terrain comme joueur. Je ne réalise pas vraiment ma carrière. Quand je suis arrivé à Chelsea, ils venaient de gagner la Ligue des Champions et cela t’oblige à ne penser qu’à gagner. Tu ne peux pas t’arrêter, les années passent et l’exigence est maximale. J’ai énormément appris de mes entraîneurs et de mes coéquipiers. Par exemple, Ziganda est celui qui m’a fait débuter et le premier qui m’a placé au poste d’arrière latéral droit en me donnant confiance. J’ai eu des entraîneurs de très haut niveau et je leur serai éternellement reconnaissant parce qu’ils voulaient tous gagner. »